На почтительном расстоянии [= На расстоянии руки ] - Эрл Стенли Гарднер

- Мне понадобятся деньги на расходы, - напомнил ему Марр.

- Нет, пусть лучше выпишет чек на три тысячи долларов, -сказав в трубку Гост. - И немедленно принесите мне на подпись.

Джерри Марр в облегчением вздохнул и наконец расслабился.Потом встал и подошел к окну роскошного офиса, в котором он очутился. Тучипостепенно таяли, и над верхушками небоскребов деловой части города начиналопроглядывать ясное голубое небо.

Большой "кадиллак" с потертыми шинами тихо въехална автозаправку. Из него вышли двое мужчин. Из-за руля выбрался коренастыйсмуглолицый тип со сросшимися на переносице бровями. С пассажирского меставстал высокий, слегка сутулый худой мужчина с непроницаемым лицом игрока впокер. Его серые глаза внимательно оглядели автозаправку и задержались навеснушчатом пареньке, который уже подходил к ним.

- Заправляться будем?

- Ты хозяин этого места? - спросил высокий.

- Я здесь работаю.

- А кто хозяин?

- Он живет в том доме.

- А как долго ты здесь работаешь?

- Всего полтора дня.

- А тот человек, что в доме?

- Он здесь живет. Наверное, и раньше работал.

- Позови его, - сказал высокий. Веснушчатый паренек подошелк двери дома и постучал. Через мгновение Джерри Марр вышел из дома. Его было неузнать - лицо заросло щетиной, плечи были ссутулены, пальто висело на нем какна вешалке. Марр подошел к приехавшим и, мигая, смотрел на них поверх очков встальной оправе.

- Вы хозяин этого места? - спросил высокий.

- Да.

- Мы хотели бы задать вам пару вопросов.

- О чем?

- О вечере вторника.

- Вы имеете в виду последний вторник?

- Правильно.

- День, когда произошло убийство в доме выше по улице?

- Да, именно так.

- Так что случилось?

- В тот вечер вы чинили проколотые шины одного автомобиля.

Джерри Марр почесал затылок сквозь спутанные черные вьющиесяволосы.

- Так, дайте подумать, - стал прикидывать он,- вечервторника... проколотые шины...

- Желтый автомобиль. Две шины были проколоты...- нетерпеливоперебил его коротышка.

- Замолкни, Пит, - ровным голосом прервал его высокий, несводя глаз с Джерри Марра.

- Желтая машина? - переспросил Джерри.

- Это вы должны нам сказать, какая была машина,- настаивалвысокий.

- Но я не помню никакой машины.

- Вас здесь не было во вторник?

- Был, как же.

- Вечером во вторник, в начале десятого, разве вы не менялидве шины на одном автомобиле?

- Ну, - протянул Джерри Марр, - кажется, менял. Да, если подуматькак следует, менял. Правильно, пара пробитых шин, в них торчали здоровенныекровельные гвозди. Правильно. Теперь я вспомнил.

Его собеседники обменялись взглядами.

- Какой марки был автомобиль? - спросил высокий.

- Ну уж этого я сказать не могу, - ответил Джерри. - Ятолько поменял шины - вот и все. Но парень за рулем был ничего. Он заплатил мнедва с половиной доллара. Я вспомнил, тогда как раз начал накрапывать дождь ипарень очень торопился.

- Вы что, не можете вспомнить, как выглядел автомобиль?

- Ну почему же, погодите минутку, - услужливо отозвалсяМарр. - Думаю, это был родстер или купе. Во всяком случае, небольшой такойавтомобиль.

- Какого он был цвета?

Марр озабоченно наморщил лоб.

- Ну, дайте подумать... - медленно начал он.

- Погодите, - перебил его высокий, - вот, возьмитефотографию и взгляните. Узнаете ли вы этого человека?

Джерри Марр взял фотографию Госта, которую ему протянулвысокий. Марр поправил очки и, подслеповато прищурясь, уставился на фотографию.Через несколько секунд он медленно покачал головой.

- Кто это? - спросил он. - Какой-то политик, что ли?

- Это - тот человек, который сидел за рулем автомобиля, -ответил коротышка.

- Какого автомобиля?

- Того, о котором мы говорим и на котором вы меняли двепроколотые шины.

- А, конечно, проколотые шины, - сказал Джерри. - Нуконечно.

- Что с вами? - спросил высокий.

- Со мной?

- Да.

- Ничего, - покачал головой Марр.

- У вас что, совсем памяти нет?

- Ну я не знаю, может, она и не такая хорошая, как у некоторых,ответил Джерри, - но меня она устраивает. Заправиться приезжает много людей,мистер. И я не могу помнить всех. Если они не платят, тогда я стараюсь записатьномера машин, но иногда, прежде чем я успеваю добраться до кассы, подъезжаетдругой клиент, и у меня все вылетает из головы. Случается, приезжают разныелюди, отдают мне деньги, говорят, что были должны, но убей Бог, если ячто-нибудь помню.

- Ладно. Не обращайте внимания. Вы ведь сможете узнать тогопарня, который сидел за рулем желтого автомобиля?

- Какого желтого автомобиля?

- Того, у которого вы меняли шины.

- Я не говорил, что он был желтый, - нахмурился Джерри.

- Ну, он был желтый. Мы точно знаем, что он был желтый.Желтый кабриолет и...

- Мне кажется, он был не желтый, - упрямо возразил Джерри.

Высокий начал проявлять признаки нетерпения.

- Послушайте, - сказал он, - вы знаете, что происходит стеми, кто хочет запутать полицейских?

- Вы что, полицейский? - удивился Джерри.

- Мы расследуем преступление, - ответил высокий. - О!

- Так вы знаете, что происходит с теми, кто скрывает отполиции информацию?

- Я не понимаю, про что вы толкуете.

- Почему вы пытаетесь запутать полицию?

- Я не пытаюсь никого запутать, - запротестовал Джерри. - Яже это вам все время говорю.

В глазах высокого появился ледяной блеск.

- Ладно, - процедил он сквозь зубы. - Я наведу о вассправки. Если вы - честный человек, то вспомните того парня в желтомавтомобиле. А если вы вздумаете скрыть от полиции информацию, вам несдобровать.Но если вы взяли деньги за ее сокрытие, вы будете осуждены - как пособник всовершении убийства. Поняли?

Джерри продолжал бесхитростно улыбаться.